中国は次の大きな進歩であるナトリウム電池を支配する可能性がある

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中国はナトリウムを使用する電池の開発において世界の他の国々よりもはるかに先を行っており、どこにでもあるリチウム電池と競合し始めている。

キース・ブラッドシャー著

中国の長沙、寧徳、福州からのレポート

中国内陸部の長沙では、何千人もの化学者、エンジニア、製造労働者が電池の未来を形作っている。

スタンフォード大学がマイクロチップの先駆けとなったシリコンバレーの起業家のキャリアを形成したのと同じように、同市のセントラル・サウス大学は技術を進歩させる卒業生を大量に輩出している。 Xiang川を渡ったところにある広大な工場では、充電式電池を可能にする高度に加工された化合物に鉱物を混合しています。

これらの電池は主にリチウムでできており、携帯電話やその他の家庭用電化製品の普及に貢献してきました。これらは自動車産業に変革をもたらしており、気候変動との戦いに不可欠な太陽光パネルや風力タービンにも間もなく同じことが起こり始める可能性がある。中国は化学品の精製と生産を独占している。

現在、中国は充電式電池の次なる大きなイノベーションを主導できる立場にある。それはリチウムを、はるかに安価で豊富な材料であるナトリウムに置き換えることだ。

ナトリウムは塩の一部として世界中で発見され、リチウムの価格の 1 ～ 3 パーセントで販売されており、化学的には非常に似ています。最近の進歩により、ナトリウム電池は何年も毎日充電できるようになり、リチウム電池の重要な利点が少しずつ失われていきます。ナトリウム電池のエネルギー容量も増加しました。

そして、ナトリウム電池には大きな利点があります。気温が氷点下に下がっても、ほぼすべての充電量を維持できるのですが、これはリチウム電池では通常できないことです。

長沙では、中南大学の緑豊かなキャンパスの卒業生が、世界最大の化学メーカーであるドイツのBASFなどの企業が運営する近くの研究所でナトリウム電池技術の研究に取り組んでいる。ナトリウム電池用化学物質の最初の大規模工場の 1 つが、研究所から数ブロック離れた場所にすでに建設中です。

中国の電池幹部らはインタビューで、ナトリウム電池セルをリチウム電池セルに非常に似せて同じ装置で製造できる方法を昨年見つけたと述べた。世界最大の電気自動車用バッテリーメーカーである中国の大手CATLは、単一の電気自動車のバッテリーパックにナトリウム電池とリチウム電池を使用し、ナトリウム電池の低コストと耐候性を、航続距離の延長と組み合わせて使用する方法を発見したと発表した。リチウム電池。同社は現在、これらの混合バッテリーパックを量産する準備ができていると述べている。

CATL研究所の副所長であるHuang Qisen氏は、中国寧徳市の同社本社でのインタビューで、「われわれはこれを産業化する準備ができている」と語った。 CATLはContemporary Amperex Technology Ltd.の略で、長沙からの化学薬品に部分的に依存しており、最近寧徳市に同社初の大規模ナトリウム電池組立ラインを建設した。

多国籍企業はナトリウムに注目しています。

世界最大の鉱山会社ＢＨＰのマイク・ヘンリー最高経営責任者（ＣＥＯ）は「これによりリチウム需要のピークが短縮されるだろう」と述べた。「特定の用途ではナトリウムがリチウムに取って代わられるようになるだろうと確信しています。」

ナトリウムを電池に利用する研究は1970年代に米国主導で本格的に始まった。日本の研究者は十数年前に重要な進歩を遂げた。その後、中国企業がこの技術の商業化を主導している。

コンサルティング会社ベンチマーク・ミネラルズによると、現在世界中で計画されているか、すでに建設中のナトリウム電池工場20カ所のうち、16カ所が中国にある。 2年以内に中国は世界のナトリウム電池製造能力の95％近くを占めることになる。ベンチマークは、その時点でもリチウム電池の生産量はナトリウム電池の生産量をはるかに下回るだろうと予測しているが、ナトリウムの進歩は加速している。